Sempre Estive no Espectro? O Aumento do Diagnóstico de Autismo em Adultos
O número de adultos diagnosticados com autismo tem aumentado significativamente nos últimos anos, e esse fenômeno pode ser explicado por diversos fatores. Entre eles, destacam-se o maior conhecimento sobre o Transtorno do Espectro Autista (TEA), a ampliação dos critérios diagnósticos, a redução do estigma e o aumento da conscientização sobre a neurodiversidade.
Maior Conhecimento e Conscientização
Antigamente, o autismo era visto apenas como um transtorno infantil grave, geralmente identificado em crianças com dificuldades severas de comunicação e comportamento. No entanto, pesquisas mais recentes demonstraram que o espectro autista é amplo e inclui pessoas com diferentes níveis de habilidades sociais, cognitivas e de linguagem. Esse avanço no entendimento da condição levou mais médicos e profissionais da saúde a identificarem o TEA em adultos que antes passavam despercebidos.
Além disso, a conscientização sobre o autismo cresceu substancialmente. Com o aumento das informações disponíveis em redes sociais, documentários, livros e pesquisas acadêmicas, muitas pessoas começaram a reconhecer características autísticas em si mesmas ou em pessoas próximas. Isso levou mais adultos a buscarem avaliação e diagnóstico.
Expansão dos Critérios Diagnósticos
Outro fator fundamental para o aumento dos diagnósticos em adultos é a expansão dos critérios usados para identificar o autismo. O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), em suas edições mais recentes, passou a adotar uma visão mais abrangente do espectro autista, considerando casos mais sutis e menos estereotipados. Anteriormente, muitas pessoas autistas, especialmente aquelas com boas habilidades intelectuais e adaptativas, não se encaixavam nos critérios rígidos do diagnóstico.
Muitas dessas pessoas cresceram sem compreender suas dificuldades sociais, emocionais e sensoriais, desenvolvendo mecanismos de compensação. Porém, com a evolução dos critérios diagnósticos e a capacitação dos profissionais de saúde mental, essas pessoas passaram a ser reconhecidas dentro do espectro autista na vida adulta.
Redução do Estigma e Busca por Respostas
No passado, havia um forte estigma em torno do diagnóstico de autismo, especialmente para adultos. Muitas pessoas evitavam procurar avaliação por medo da discriminação ou por falta de compreensão sobre o que significa ser autista. Com a mudança na forma como o autismo é visto na sociedade – cada vez mais associado à neurodiversidade e não a um “problema” – mais adultos passaram a buscar um diagnóstico, principalmente para entender melhor a si mesmos e suas experiências de vida.
O diagnóstico tardio pode proporcionar um grande alívio para muitas pessoas, ajudando-as a compreender dificuldades que enfrentaram desde a infância, melhorar a autoestima e encontrar apoio adequado. Muitas vezes, adultos diagnosticados com TEA relatam que passaram a vida inteira se sentindo “diferentes” e que o diagnóstico trouxe validação e compreensão para suas vivências.
Conclusão
O aumento do número de adultos diagnosticados com autismo não significa necessariamente que há mais pessoas autistas hoje do que no passado. Em vez disso, ele reflete uma maior compreensão sobre o espectro autista, critérios mais inclusivos e uma sociedade mais aberta à neurodiversidade. Esse crescimento nos diagnósticos tem permitido que mais pessoas recebam suporte adequado e vivam com mais aceitação e bem-estar.
