De acordo com a LEI Nº 9.394, DE 20 DE DEZEMBRO DE 1996 (Lei de Diretrizes e Bases), os cursos livres enquadram-se na categoria “qualificação profissional”. Podem ser cursados sem a exigência de um determinado grau de escolaridade, de tal forma que o cursista não precisa ter concluído o Ensino Fundamental, Médio ou Superior para fazer um curso livre, visto que o objetivo do curso é o de proporcionar conhecimentos que lhe permitam inserir-se ou manter-se no mercado de trabalho, ou ainda aperfeiçoar seus conhecimentos em determinada área. Os Cursos Livres possuem uma organização própria, com rigoroso controle de carga horária, acesso, conteúdos e outras normas a que o cursista deverá cumprir para a obtenção do certificado.